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    天启城城门前，守城校尉正打算下令落闸关门。

    长街尽头忽然卷起一阵烟尘。

    一骑当先，绯色官袍在暮光中翻飞，身后跟着二十名羽林卫。

    他们没有减速，径直撞进了城门口拥堵的人流。

    “大胆！何人敢在京城纵——”

    校尉的手刚按上刀柄，一柄雁翎刀连鞘带背抡了过来，“砰”的一声闷响，正砸在他的头盔侧面，整个人被抽得原地转了半圈，连滚带爬摔倒在地。

    “大理寺卿陈玄回京复命！”周大壮骑在马上，虎目圆瞪，手中的刀指向所有试图靠近的兵卒，“挡路者，死！”

    没有人敢再上前。

    长街两侧，茶楼酒肆门前的百姓被这股冲势吓得惊呼连连，商贩撂了挑子，行人避入巷中，只敢探头张望。

    陈玄骑在马背上。

    他的身板并不魁梧，他的脊背挺得如同一根铁杵，目光落在正前方，从头到尾没有朝两侧瞥过一眼。

    那些酒旗招摇的画舫楼、脂粉飘香的锦绣铺，在他眼里不存在。

    他的目光所及之处，只有长街尽头，那座金瓦琉璃、巍峨森严的皇城。

    越往内城走，街面越宽，人越少，空气里那股繁华市井的烟火气逐渐消散。取而代之的，是一种无形的、沉甸甸的压迫感。

    那是皇权的气味。

    承天门。

    皇城正门。

    门外是一片用青砖铺就的开阔广场，空旷得能让人一眼望到头。广场四角各立着一座飞檐角楼，楼顶的琉璃瓦在残阳下反射出冰冷的光。

    广场右侧第一座角楼上，悬着一面巨大的牛皮鼓。

    鼓面发黑，蒙着厚厚的灰尘。两根朱漆鼓槌交叉架在鼓旁的铁托上，槌头裹着的红绸已经褪成了灰白，上面结满了蛛网。

    登闻鼓。

    大夏太祖立国之初定下的规矩——凡天大冤情，官府不理、有司不查者，可击此鼓，直达天听，帝王亲审。

    但太祖同样留了一道铁律：击鼓者，须先受三十杀威棒。活着的，方可呈冤。

    一百余年来，这面鼓没有响过。

    没有人愿意为了一声响，先去阎王殿走一遭。

    陈玄在距承天门百步之外勒住了缰绳。

    马蹄停住的一刻，他明显晃了一下。身后的周大壮下意识伸手想扶，被陈玄摆手制止。

    他自己翻身下马，伸出双手，仔仔细细地理了理头上的乌纱帽，又拍了拍官服前襟上沾的尘土。

    深吸了一口气，迈开步子，一步一步，朝角楼的方向走去。

    “站住！”

    一声厉喝炸开，数十名身披金甲的禁军甲士从承天门两侧涌出，手持丈二长戟，齐刷刷横在了陈玄身前。

    为首的禁军统领面色铁青，右手紧握戟杆，上下打量着陈玄身后那群浑身煞气的人马，额角青筋暴跳。

    “陈大人！”禁军统领认出了他的二品官袍，嗓门压低了几分，但语气依然强硬，“此时宫门已闭，无圣谕，任何人不得擅入承天门。大人若要回宫述职，请明日辰时，走正门递牌——”

    “本官不述职。”

    陈玄打断了他，声音沙哑，却咬字极重。
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